Histoire du rami : d’où vient ce jeu de cartes ?

Le rami n’a pas d’inventeur connu ni de date de naissance précise. Ce qu’on sait avec une certaine assurance, c’est qu’il apparaît sous des formes proches de celles qu’on connaît entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, et qu’il descend d’une famille de jeux plus anciens où l’on pioche et défausse pour former des combinaisons. Pour le reste, l’histoire du rami tient surtout en hypothèses, et il vaut mieux les présenter comme telles.

Les origines du rami : plusieurs pistes

Les historiens des jeux de cartes ne s’accordent pas sur une filiation unique. Deux pistes reviennent le plus souvent.

La piste du conquian

Le conquian est un vieux jeu de cartes joué au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis, avec un jeu de cartes espagnol de 40 cartes. On y pioche, on défausse, on forme des groupes et des suites qu’on étale devant soi. C’est la parenté la plus souvent citée : beaucoup considèrent le conquian comme un ancêtre direct, ou au moins un proche cousin, des jeux de rami.

La piste des jeux chinois

Une autre hypothèse fait remonter le mécanisme plus loin, vers des jeux de cartes chinois où l’on forme aussi des combinaisons en piochant et en défaussant, de la même famille que le mahjong. Le mécanisme est identique : tirer, garder ce qui sert, jeter le reste, et compléter des groupes ou des séquences avant les autres. Comment ce principe aurait voyagé jusqu’aux jeux occidentaux reste discuté.

Ces deux pistes ne s’excluent pas forcément. Il est possible que le principe soit venu d’Asie et se soit transformé en route, ou que des jeux voisins soient nés indépendamment. On ne le sait pas.

D’où vient le mot « rummy » ?

Là encore, mystère. Plusieurs explications circulent :

• un lien avec le mot anglais « rum », qui voulait dire « bizarre » dans l’argot britannique ancien ;
• un lien avec le rhum, la boisson, parfois avancé sans preuve solide ;
• une déformation d’un nom de jeu plus ancien.

Aucune n’est établie. Le mot français « rami » est l’adaptation de « rummy ». En France, il a fini par désigner à la fois le jeu et un coup du jeu : « faire rami », c’est poser toute sa main d’un coup.

Le rami se diversifie au XXe siècle

Une fois installé, le rami s’est ramifié très vite. C’est l’une des familles de jeux de cartes les plus foisonnantes, et chaque pays, presque chaque région, a fini par avoir sa version.

Le gin rummy

On situe généralement l’apparition du gin rummy aux États-Unis au début du XXe siècle. Il se joue à deux, avec un jeu, et on garde ses combinaisons en main jusqu’à la fin. Il a connu une grande popularité outre-Atlantique. On lit souvent des récits précis sur son invention ou sur son nom (le gin étant une boisson comme le rhum), mais ils sont difficiles à vérifier. Les différences avec notre rami sont détaillées dans notre article rami et gin rummy.

La canasta

La canasta est née en Amérique du Sud, en Uruguay selon le récit le plus répandu, autour du milieu du XXe siècle. Elle s’est ensuite propagée en Argentine, puis aux États-Unis et en Europe, où elle a eu son heure de gloire dans les salons. Elle se joue en équipes et consiste à réunir des groupes de sept cartes.

Les rami européens

En Europe, on joue surtout des rami à deux jeux avec des jokers et un seuil pour la première pose :

• le rami 51 en France ;
• la Scala 40 en Italie, avec une ouverture à 40 points ;
• le Rommé en Allemagne et en Autriche.

Ces jeux se ressemblent tellement qu’un joueur français s’assoit à une table italienne sans trop de mal. Les différences tiennent surtout au seuil d’ouverture et aux usages autour des jokers.

Les jeux de tuiles

Au XXe siècle aussi, le rami a pris la forme de tuiles. Le Rummikub reprend les brelans et les suites avec des tuiles numérotées, et ajoute la possibilité de réorganiser toute la table. En Turquie, l’okey, joué lui aussi avec des tuiles, est un jeu très populaire de la même famille. On en fait le tour dans l’article sur les variantes du rami.

Pourquoi le rami a autant de cousins

Il y a une raison simple à ce foisonnement : le principe du rami tient en une phrase et s’adapte à tout. On peut changer le nombre de cartes, ajouter des jokers, fixer un seuil, jouer en équipes, garder ses combinaisons en main ou les poser, et le jeu tient toujours debout. Peu de jeux supportent autant de retouches sans s’effondrer.

L’autre raison, c’est la transmission orale. Le rami se transmet en famille et entre amis bien plus que par des livres de règles. Chaque génération ajoute ou oublie un détail, et au bout de quelques décennies, deux familles voisines ne jouent plus tout à fait au même jeu.

Le rami en France

Difficile de dater l’arrivée du rami en France. Ce qui est sûr, c’est qu’il fait partie des grands classiques des jeux de cartes en famille, au même titre que la belote. On l’apprend souvent enfant, chez les grands-parents, avec des règles transmises oralement. C’est pour ça qu’il n’existe pas un rami français mais des dizaines de versions de salon :

• le seuil d’ouverture (51, 40, 30 points, ou pas de seuil) ;
• l’obligation d’une suite sans joker à la première pose ;
• la valeur du joker en main ;
• le bonus pour un « rami » d’un coup.

Chaque famille a sa règle et est persuadée que c’est la bonne. Ce n’est pas un défaut du jeu, c’est son caractère.

Et aujourd’hui ?

Le rami se joue toujours sur la table de la cuisine, et de plus en plus sur écran. Les versions en ligne ont dû faire un choix que les familles ne font jamais vraiment : fixer un règlement unique, que tout le monde applique sans discuter.

C’est ce qu’a fait Café Rummy, avec un rami à poser simple : deux jeux et six jokers, 13 cartes, une combinaison suffit pour ouvrir, le joker récupéré doit être rejoué dans le même tour. Ce n’est pas le rami 51 traditionnel, c’est un choix pour que les parties démarrent vite et que personne n’ait à débattre des règles avant de jouer. Les détails sont sur la page des règles du jeu.

Pour apprendre ou réviser le jeu tel qu’il se joue aujourd’hui, commencez par la règle du rami complète.