Historia del rummy: de dónde viene este juego de cartas

La historia del rummy tiene un problema de partida: nadie sabe con certeza de dónde viene. No hay inventor, no hay fecha de nacimiento ni un primer reglamento conocido. Lo que sí está bien documentado es que el rummy aparece en el mundo anglosajón a principios del siglo XX y que forma parte de una familia más antigua de juegos en los que se roba, se forman combinaciones y se descarta. A partir de ahí hay teorías, algunas más sólidas que otras. Te contamos lo que se sabe, lo que se supone y lo que es leyenda de sobremesa.

Lo que se sabe de la historia del rummy

Hay pocas cosas firmes, pero las hay:

• El nombre “rummy” se documenta en inglés a principios del siglo XX. Antes, en Estados Unidos, circulaban juegos muy parecidos con otros nombres.
• Pertenece a una familia de juegos de combinaciones, la de robar y descartar para formar grupos y escaleras. Esa mecánica es más antigua que el propio nombre.
• Se popularizó muy deprisa y dio lugar a muchísimas variantes, del gin rummy a la canasta, que acabaron teniendo vida propia.

Todo lo demás, empezando por dónde nació exactamente, es materia de debate.

Las teorías sobre su origen

El conquián

La teoría que más se repite en los libros sobre juegos de cartas relaciona el rummy con el conquián, un juego que se jugaba en México y en el suroeste de Estados Unidos en el siglo XIX. El conquián se juega con una baraja de 40 cartas, de estilo español, y ya tiene lo esencial: robar, formar tríos y escaleras, y cerrar cuando la mano está completa.

Para un lector de habla hispana tiene su gracia: si la teoría es cierta, uno de los juegos de cartas más extendidos del mundo anglosajón tendría raíces en una baraja como la nuestra. Pero es una teoría, con buenos argumentos, no un hecho probado.

Los juegos chinos

Otra línea de explicación busca el origen en juegos chinos de cartas con mecánicas de combinación, emparentados a su vez con los que dieron lugar al mahjong. La idea es que esa mecánica habría viajado hacia Occidente. Es una hipótesis interesante, pero cuesta encontrar el eslabón que lo demuestre.

Los dos caminos a la vez

No son teorías incompatibles. Es posible que la mecánica de combinar cartas surgiera en varios sitios, o que viajara por caminos que no han dejado rastro escrito. Con juegos que se transmiten en la mesa, de padres a hijos y de bar en bar, la falta de documentos es lo normal.

El nombre: más preguntas que respuestas

Sobre la palabra “rummy” circulan varias explicaciones. Se ha dicho que viene de un adjetivo del inglés coloquial, que tiene que ver con el ron o que deriva de otro juego anterior. Ninguna está bien documentada. Aquí preferimos decirlo claramente: no se sabe.

En español el juego se llama casi siempre rummy, a veces castellanizado como rumi. En algunas zonas también se oye remigio, que es más bien un juego hermano con reglas propias según la casa.

El auge en el siglo XX

Lo que sí es claro es que en la primera mitad del siglo XX el rummy y sus derivados se extendieron muchísimo. En Estados Unidos, el gin rummy se hizo muy popular, sobre todo a partir de los años treinta y cuarenta, y quedó asociado durante décadas a las partidas a dos. Hablamos de él en rummy y gin rummy.

En Sudamérica, hacia mediados de siglo, surgió la canasta, que suele situarse en Uruguay o en Argentina. Se juega por parejas, solo con grupos del mismo valor, y tuvo una época de enorme éxito internacional.

Y en Israel, Ephraim Hertzano creó el Rummikub, que traslada la mecánica a fichas numeradas y acabó siendo uno de los juegos de mesa más vendidos de la familia.

Cómo cambiaron las reglas por el camino

Comparando los juegos de la familia se ve cómo se ha ido moviendo la mecánica. Los más antiguos, como el conquián, usan una sola baraja y pocas cartas. El rummy moderno pasó a dos barajas y añadió comodines, lo que permite jugar a más personas. Algunas versiones metieron el mínimo de apertura, como los 51 puntos de muchas casas; otras, como la carioca, dividieron la partida en rondas con objetivos. El gin rummy fue en la dirección contraria: una baraja, sin comodines, dos jugadores y todo en la mano.

No hay una línea recta de un juego a otro. Son ramas de un mismo árbol, y cada mesa ha podado a su manera.

El rummy en España y Latinoamérica

En España conviven dos tradiciones. Por un lado, el rummy con baraja francesa, que se juega en casas, clubes y casinos con reglas muy parecidas a las del rami francés o el ramino italiano: dos barajas, comodines, mínimo de apertura según la mesa. Por otro, el chinchón, con baraja española, que es el que se juega en muchos bares y sobremesas. Del chinchón no hay un origen documentado fiable, aunque su mecánica lo coloca sin duda dentro de la misma familia.

En Chile, la carioca es casi una institución familiar: un rummy por rondas con objetivos fijos. En otros países latinoamericanos se juega al continental, otra versión de contratos. Cada uno con sus reglas de casa, que cambian de una familia a otra. Los repasamos en las variantes del rummy.

Por qué ha durado tanto

Aquí va una opinión, no un dato. El rummy sobrevive porque se explica en dos minutos y se tarda años en jugarlo bien. Se adapta a dos o a seis personas, a una baraja o a dos, a una tarde tranquila o a una partida de las que se alargan. Y cada familia lo ha hecho suyo con alguna regla propia, lo que lo convierte en un juego que se hereda más que se aprende.

También se ha adaptado bien a cada época. Pasó de las mesas de casa a los casinos, de ahí a los ordenadores y ahora a los teléfonos. Café Rummy es una más de esas mesas, con un reglamento propio basado en el rummy clásico de dos barajas. Si quieres jugar con esas reglas, están en las reglas del rummy y en la página de reglas de Café Rummy.